Liettuan Vilnaan sijoittuva lajittelukeskus edustaa Euroopan kärkeä, kun puhutaan käytettyjen tekstiilien ammattimaisesta käsittelystä. Humana LT:n ylläpitämä keskus lajittelee vuosittain noin 50 miljoonaa kiloa vaatteita ja asusteita. Niitä jaotellaan jopa 250 eri kategoriaan, jotta jokaiselle tuotteelle voidaan määrittää paras mahdollinen jatkopolku uudelleenkäytössä.
Keskus on mittava kokonaisuus: tilaa on käytössä 13 500 neliömetriä – lähes kahden jalkapallokentän verran – ja työntekijöitä noin 400. Keskus tuottaa suuren osan tarvitsemastaan sähköstä itse omalla 1 000 kilowatin aurinkovoimalallaan, mikä vähentää merkittävästi toiminnan ympäristökuormaa. Vaatteiden kunnosta huolehtii puolestaan oman pesulan laaja konekanta, joka pystyy puhdistamaan päivittäin yli 3000 kiloa tekstiilejä. Lajiteltava materiaali saapuu eri puolilta Eurooppaa, muun muassa Ruotsista, Alankomaista, Saksasta, Suomesta ja Italiasta.
Koska lahjoitustekstiilejä tulee useista maista ja keräysjärjestelmistä, lajittelijoiden käsiteltävä materiaali on hyvin monipuolista. Pöydälle päätyy eri vuodenaikoihin, tyylisuuntiin ja laatuluokkiin kuuluvia vaatteita. Lajitteluprosessin tärkein päätös on, minne kukin tuote kannattaa seuraavaksi ohjata: myyntiin second hand ja vintage-kauppoihin, vientiin globaaleille markkinoille vai kierrätykseen materiaalina. Pitkä kokemus näkyy siinä, että vaatteet ja asusteet löytävät paikkansa siellä, missä niille on parhaiten käyttöä.
Yli 70 prosenttia käsitellyistä tekstiileistä päätyy uudelleenkäyttöön. Loput hyödynnetään materiaalina tai energiantuotannossa. Kaatopaikoille tekstiilejä ei viedä lainkaan, ei Euroopassa eikä sen ulkopuolella.
UFF:n lahjoitukset osana kansainvälistä kokonaisuutta
UFF:lle lahjoitetaan vuosittain noin 12 miljoonaa kiloa vaatteita. Jotta mahdollisimman suuri osa tästä materiaalista saataisiin uudelleenkäyttöön, lajittelulla on ratkaiseva rooli. Suurissa lajittelukeskuksissa volyymit mahdollistavat huomattavasti tarkemman kategorisoinnin kuin pienemmissä yksiköissä. Mitä tarkempi luokittelu on, sitä paremmin vaatteet voidaan ohjata markkinoille, joilla niille on kysyntää.
UFF tilaa Vilnan ja Tallinnan lajittelukeskuksista vaatteita myymälöidensä tarpeisiin. Osa näistä on peräisin Suomen vaatekeräyksestä, osa muissa Euroopan maissa lahjoitetuista tekstiileistä. Suomalaisten tuntemia kotimaisia merkkituotteita erotellaan toimitettavaksi UFF:n myymälöihin, mutta valikoima rakentuu myös kansainvälisistä brändeistä, mikä tarjoaa kuluttajille laajan ja vaihtelevan second hand -tarjonnan.
Uudelleenkäytön näkökulmasta globaalit markkinat ovat välttämättömiä. Euroopassa käytettyjen vaatteiden tarjonta ylittää reilusti paikallisen kysynnän, minkä vuoksi osa vaatteista jatkaa matkaansa markkinoille, joissa tarve on suurempi. Kehittyvissä maissa käytetyt vaatteet muodostavat merkittävän osan vaatetarjontaa. Ala on merkittävä työllistäjä ja ja tukee erityisesti naisten pienyrittäjyyttä.
Ruotsin ympäristötutkimuslaitoksen vuoden 2025 tutkimuksen mukaan tekstiilien uudelleenkäyttö on selvästi ympäristöystävällisempi vaihtoehto kuin materiaalikierrätys tai polttaminen, vaikka vaatteiden kuljettaminen globaalisti on osa prosessia. Uudelleenkäyttö vähentää merkittävästi tekstiilijätteen määrää ja pidentää vaatteiden elinkaarta tavalla, joka tuottaa suurimman ympäristöhyödyn.
